Las alfombrillas moldeadas son fáciles de limpiar y sorprendentemente fáciles de arruinar. Casi todas las alfombrillas estropeadas de las que nos hablan se dañaron durante la limpieza, no durante el uso, y el daño es permanente: una alfombrilla que ha perdido su forma nunca volverá a asentarse plana.

Esta es la rutina que funciona y las cuatro cosas que conviene no hacer nunca.

La rutina de diez minutos

1. Sáquelas y sacuda la arenilla. Hágalo antes de que se acerque el agua. La arena y las piedrecillas se comportan como papel de lija en cuanto añade agua y empieza a cepillar: estaría puliendo la superficie con aquello mismo que quiere quitar. Golpéelas contra una pared, bárralas, lo que sea que suelte el material.

2. Enjuague y luego jabón suave. Agua templada, un chorro de lavavajillas y un cepillo blando resuelven casi todo lo que acaba en el hueco de los pies. Trabaje del centro hacia los bordes elevados, para que la suciedad salga de la alfombrilla en vez de acumularse en las esquinas.

3. Seque a la sombra, y séquelas bien. Póngalas de canto, apoyadas en algo, para que el agua escurra por ambas caras en lugar de encharcarse en la bandeja. Veinte minutos de corriente de aire de pie superan a una hora tumbadas.

4. Trate la capa de alfombra por separado. Si su juego lleva una capa superior extraíble, levántela y aspírela aparte. No necesita empaparse, y una capa de alfombra empapada tarda mucho más en secar que la bandeja de debajo.

Las cuatro cosas que causan daño permanente

Hidrolimpiadora de cerca. Una hidrolimpiadora acercada a la superficie puede levantar o rasgar la piel resistente al desgaste de una alfombrilla con núcleo de espuma. Si va a usarla, aléjese bien y trátelo como un enjuague, no como un fregado.

Disolventes. Gasolina, diluyentes, desengrasantes fuertes y algunos limpiadores de interior apagan el acabado y, con el tiempo, endurecen la superficie hasta volverla quebradiza en los bordes. El lavavajillas basta de verdad.

Secar al sol directo. Este es el grande. Horas tumbadas sobre hormigón caliente es exactamente cómo una alfombrilla moldeada pierde la forma con la que se fabricó, y una vez perdido el moldeado no volverá a asentarse plana, lo que significa que puede moverse, y volvemos al problema de seguridad. A la sombra, siempre.

Colocarlas húmedas. El agua atrapada entre la alfombrilla y el suelo va directa a la alfombra original, que es justo la superficie que la alfombrilla existe para proteger. También produce ese olor a humedad que la gente suele achacar a la propia alfombrilla.

Si las alfombrillas han empezado a deslizarse

Una alfombrilla que ha empezado a moverse conviene resolverla de inmediato, no en la próxima limpieza. Suele ser una de tres cosas:

• Algo debajo de la alfombrilla. Arenilla, una moneda perdida o acumulación de polvo en el reverso antideslizante. Levántela, limpie ambas caras, vuelva a colocarla.
• Los clips de retención no están encajados. La mayoría de los pisos de fábrica tienen puntos de anclaje. Compruebe que la alfombrilla está realmente encajada en ellos y no simplemente encima.
• La alfombrilla se ha deformado. Si ya no queda plana sobre una superficie nivelada, se acabó: sustitúyala en vez de convivir con ella.

Una alfombrilla que puede desplazarse por la zona de los pedales no es un asunto estético. Merece cinco minutos de atención.

Cada cuánto, en condiciones australianas

Aquí hay dos cosas más duras con las alfombrillas que la suciedad normal de carretera.

La arena de playa lleva sal. Enjuague después de ir a la playa en vez de dejarlo: la sal asentada en el hueco de los pies acabará llegando al metal de debajo, con alfombrilla o sin ella.

La tierra roja mancha. El polvo fino del interior se mete en la capa de alfombra y no sale del todo una vez pisado y humedecido. Si ha estado en caminos sin asfaltar, resuélvalo esa misma semana, no el mes que viene.

Por lo demás, una limpieza a fondo cada par de meses y una sacudida cuando parezca necesitarla mantienen un juego como nuevo durante años.

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