I tappetini stampati sono facili da pulire e sorprendentemente facili da rovinare. Quasi tutti i tappetini rovinati di cui ci parlano sono stati danneggiati durante la pulizia, non durante l'uso — e il danno è permanente, perché un tappetino che ha perso la forma non tornerà mai a stare piatto.

Ecco la routine che funziona, e le quattro cose da non fare mai.

La routine da dieci minuti

1. Toglieteli e scuotete via la ghiaia. Fatelo prima che l'acqua si avvicini. Sabbia e sassolini si comportano come carta vetrata nel momento in cui aggiungete acqua e iniziate a spazzolare: finireste per levigare la superficie proprio con ciò che volete rimuovere. Battete contro un muro, spazzate, qualsiasi cosa purché il materiale libero venga via.

2. Sciacquate, poi sapone delicato. Acqua tiepida, un po' di detersivo per piatti e una spazzola morbida risolvono quasi tutto ciò che finisce nel vano piedi. Lavorate dal centro verso i bordi rialzati, così lo sporco esce dal tappetino invece di accumularsi negli angoli.

3. Asciugate all'ombra, e asciugateli bene. Metteteli in verticale appoggiati a qualcosa, così l'acqua scorre via da entrambe le facce anziché ristagnare nella vaschetta. Venti minuti in piedi con un po' d'aria battono un'ora distesi.

4. Trattate a parte lo strato di moquette. Se il vostro set ha una moquette removibile, sollevatela e aspiratela separatamente. Non serve inzupparla, e una moquette bagnata impiega molto più tempo ad asciugare della vaschetta sottostante.

Le quattro cose che causano danni permanenti

L'idropulitrice da vicino. Tenuta vicino alla superficie, un'idropulitrice può sollevare o strappare la pelle antiusura di un tappetino con anima in schiuma. Se la usate, state ben lontani e consideratela un risciacquo, non uno sfregamento.

I solventi. Benzina, diluenti, sgrassatori aggressivi e alcuni detergenti per interni opacizzano la finitura e, col tempo, induriscono la superficie fino a renderla fragile sui bordi. Il detersivo per piatti basta davvero.

Asciugare al sole diretto. Questo è l'errore grosso. Ore distesi su cemento rovente: è esattamente così che un tappetino stampato perde la forma con cui è stato realizzato, e una volta persa la stampatura il tappetino non tornerà piatto — il che significa che può muoversi, e si torna al problema di sicurezza. Sempre all'ombra.

Rimetterli ancora umidi. L'acqua intrappolata tra tappetino e pavimento va dritta nella moquette originale, cioè esattamente la superficie che il tappetino esiste per proteggere. Da qui nasce anche quell'odore di chiuso che di solito si attribuisce al tappetino stesso.

Se i tappetini hanno iniziato a scivolare

Un tappetino che ha iniziato a muoversi va sistemato subito, non alla prossima pulizia. Di solito è una di tre cose:

• Qualcosa sotto il tappetino. Ghiaia, una moneta finita lì sotto, o un accumulo di polvere sul retro antiscivolo. Sollevate, pulite entrambe le facce, rimettete.
• Le clip di fissaggio non sono agganciate. La maggior parte dei pianali di serie ha punti di ancoraggio. Verificate che il tappetino sia davvero agganciato e non semplicemente appoggiato sopra.
• Il tappetino si è deformato. Se su una superficie piana non sta più piatto, ha finito il suo ciclo: sostituitelo invece di conviverci.

Un tappetino che può spostarsi nella zona pedali non è una questione estetica. Vale cinque minuti di attenzione.

Ogni quanto, in condizioni australiane

Qui due cose sono più dure sui tappetini dello sporco stradale normale.

La sabbia di mare porta sale. Dopo una gita in spiaggia sciacquate invece di lasciar perdere: il sale depositato nel vano piedi prima o poi arriverà al metallo sottostante, con o senza tappetino.

La terra rossa macchia. La polvere fine dell'entroterra penetra nello strato di moquette e non esce del tutto una volta calpestata e inumidita. Se avete percorso strade sterrate, occupatevene quella settimana, non il mese dopo.

Per il resto, una pulizia accurata ogni due mesi e una scrollata quando serve mantengono un set come nuovo per anni.

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